是全世界總產量最高的重要糧食作物。同時也可以當作飼料使用，還有在生物科技產業作為乙醇燃料的原材料。而且玉米更在各個化工領域被大量利用著，做成塑膠等等不同的物品。

分布

原產於中美洲，是印地安人培育的主要糧食作物。原本是體型很小的草，喜高溫，經美洲原住民培育多代後才出現較大型的玉米。16世紀時傳入中國，最早記載見於明朝嘉靖三十四年成書的《鞏縣誌》，稱其為「玉麥」，其後嘉靖三十九年《平涼府志》稱作「番麥」和「西天麥」。「玉米」之名最早見於徐光啟的《農政全書》。在原產地美洲以外，中國是玉米種植最為普及的地區之一。玉米也是全世界總產量最高的糧食作物。
一年生草本,稈粗壯,直立,節間有髓,基部各節具氣生根。分類為五穀根莖類,含有大量澱粉,可說是兼具蔬菜特性的健康穀類。